אית'קה ואגמי האצבעות

איתקה (Ithaca), עיר אוניברסיטאית שובת לב במדינת ניו יורק, שוכנת בקצה הדרומי של אגם קיוגה, האגם הארוך ביותר מבין אגמי האצבעות. מלבד היותה ביתה של אוניברסיטת קורנל היוקרתית, העיר מצטיינת באווירה בוהמיינית, שווקים חקלאיים, גלריות אמנות מקומיות ומסעדות שף. איתקה מוקפת בעשרות שמורות ומפלים מרהיבים. מסלולי הטיול הסובבים את העיר נוחים ונגישים, ומתאימים לכל המשפחה.

אזור אגמי האצבעות כולו נחשב לאחד מאזורי הטבע היפים ביותר בצפון־מזרח ארצות הברית. מעבר לאגמים הארוכים והצלולים, האזור מפורסם ביקבים האיכותיים שלו, בשמורות טבע רחבות ידיים ובכפרים ציוריים. אזור אגמי האצבעות כולל 11 אגמים ארוכים וצריים, המשתרעים מצפון לדרום ונראים מלמעלה ממש כמו אצבעות משורטטות על פני הקרקע – ומכאן שמם. האגמים מוקפים בגבעות ירוקות, עמקים פוריים, כרמים, מפלים מרשימים ועיירות שלווֹת.

היווצרות אגמי האצבעות קרתה כתוצאה מפעילות קרחונית דרמטית שהתרחשה לפני כ-10,000 עד 12,000 שנה, בסיום עידן הקרח האחרון. קרחונים עצומים נעו מדרום לצפון, שחקו וסחפו את הקרקע בעמקי הנהרות שהיו קיימים באזור, והעמיקו אותם בצורה משמעותית. לאחר שהקרח נסוג, נוצרו העמקים העמוקים והמלאים במים – האגמים שאנו רואים כיום. עומקם של חלק מהאגמים, כמו אגם סנקה (Seneca) ואגם קיוגה (Cayuga), עולה על 180 מטרים, מה שהופך אותם לאגמים מהעמוקים ביותר במדינה.

רבים מהשמות של אגמי האצבעות מקורם בשפות של שבטי הילידים האמריקאים – בעיקר בני שבטי ההאודנושוני (Haudenosaunee), שנקראו גם אירוקוי. שמות כמו קיוגה, סנקה, ואונידה הם שמות מסורתיים שיש להם משמעויות הקשורות למים, לאדמה או לשמות השבטים עצמם. האזור כולו היה חלק מרכזי מהטריטוריה ההיסטורית של השבטים, וניתן עדיין למצוא בו אתרי מורשת, מוזיאונים וסימנים לתרבות הילידית שהתקיימה כאן במשך מאות רבות של שנים.

זהו יעד אידיאלי לטיול בקיץ, בסתיו הצבעוני או באביב ומומלץ מאוד לשלבו כחלק מטיול מניו יורק למפלי הניאגרה.