מדגסקר היא אי ייחודי ומרתק השוכן מול חופיה הדרום־מזרחיים של אפריקה, ונחשב לאחד מיעדי הטבע המסקרנים בעולם. הבידוד הגאוגרפי שלה במשך מיליוני שנים (מאז שנפרדה מהודו) גרם להתפתחות מיני חיות וצמחים הייחודיים רק לה (מינים אנדמיים). באי נופים מגוונים במיוחד, יערות גשם טרופיים, שמורות טבע ירוקות, חופים פראיים, קניונים עמוקים ואזורי סוואנה, וכל אלה משתלבים לחוויה אקזוטית שמושכת אליה חובבי טבע, צילום והרפתקאות.
אחד המאפיינים הבולטים של מדגסקר כאמור הוא הפאונה הייחודית והמינים האנדמיים החיים בה. למעלה מ-80% מבעלי החיים והצמחים באי אינם קיימים בשום מקום אחר בעולם. מדגסקר מפורסמת במיוחד בקופי הלמור הייחודיים, זיקיות צבעוניות, ציפורים נדירות, חרקים יוצאי דופן ומגוון עצום של צמחים ייחודיים.
בשורה משמחת במיוחד למטיילים שומרי כשרות: השנה (2025) נפתח במדגסקר בית חב״ד לראשונה באי, המעניק מענה חשוב למבקרים באי. בית חב״ד מציע ארוחות שבת, אוכל כשר ומסעדה כשרה, ומקל משמעותית על תכנון הטיול עבור שומרי מצוות.
במשך מאות שנים נפוצה באי אמונה מקומית המכונה “הסוד המלגשי”, שלפיה תושבי מדגסקר הם צאצאים של עבריים קדומים (אולי מצאצאי עשרת השבטים). יתכן ורעיון זה שימש כרקע רעיוני לתוכנית "מדגסקר" של גרמניה הנאצית בשנת 1940 – תוכנית לגירוש המוני של יהודי אירופה לאי, מתוך כוונה שגורלם ייחרץ ברעב, מחלות ואלימות. התוכנית נגנזה לבסוף.
במאי 2016 הוקמה במדגסקר הקהילה היהודית האורתודוקסית הצעירה ביותר בעולם: 121 תושבים מקומיים, נשים, גברים וילדים, עברו גיור אורתודוקסי רשמי על ידי בית דין מצפון אמריקה. הגיור כלל טבילה בנהר מקומי ששימש כמקווה, והקהילה שנולדה נקראה “מדגסקר ספרד” (Madagascar Sepharad). כיום יהודי אותה קבוצה מחולקים לשתי קהילות – אחת בנוסי בה, והשניה בעיר הבירה אנטננריבו (טאנה).
הקהילה היהודית במדגסקר מתמודדת עם אתגרים משמעותיים, אין לקהילה תשתיות כגון רב, בית כנסת, מקווה או מוסדות חינוך יהודיים, והפעילות הדתית מתקיימת בבתים פרטיים. בשל היעדר תשתית כשרות, חברי הקהילה נאלצו במשך שנים להסתמך בעיקר על דגים. הם זוכים לתמיכה מארגונים יהודיים בינלאומיים, וקיימות תוכניות לבניית בית כנסת ומקווה. יוזמות לתרגום התורה וסידור התפילה לשפה המלגשית מעידות על הרצון להעמיק את הזהות היהודית המקומית, ולהבטיח את המשך קיומה של קהילה צעירה, מסורה ויוצאת דופן בלב האוקיינוס ההודי. יש לציין כי ישנם החולקים על כשרות תהליך הגיור שעברו.
